Gegen 20 Uhr Ortszeit am 19. Juni fuhr ein Tesla Model 3 in Katy, Texas, in ein Wohnhaus. Die 76-jährige Martha Avila, die sich im Haus befand, wurde sofort unter den Trümmern eingeschlossen und später mit einem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht, wo sie ihren Verletzungen erlag. Ihre Tochter Jennifer Barbour und ihr Schwiegersohn Justin Barbour reichten am Montag beim Bezirksgericht von Harris County eine Klage wegen fahrlässiger Tötung ein, in der sie Tesla und den 44-jährigen Fahrer Michael Butler als Beklagte benannten.
Der Klageschrift zufolge fuhr Butler mit dem Model 3 auf der Rose Hollow Lane in östlicher Richtung, als das Fahrzeug das Ende der Straße und das vor ihm liegende Haus nicht erkannte und direkt durch die Vorderwand des Hauses brach. Avila stand zu diesem Zeitpunkt im Wohnzimmer; auch Justin befand sich im Haus und erlitt bei dem Unfall Verletzungen an Nacken, Rücken und Schulter. Die Familie gab an, dass das Haus nun unbewohnbar sei und sie vorübergehend in einem Hotel untergekommen sei.
Die Kläger werfen Tesla Produktdesignfehler und unzureichende Risikowarnungen vor, während sie Butler Fahrlässigkeit und grobe Fahrlässigkeit vorwerfen. In der Klageschrift heißt es, das betreffende Fahrzeug habe die Aufmerksamkeit des Fahrers nicht wirksam überwacht und die Nutzer nicht ausreichend über die Funktionseinschränkungen der Systeme „Autopilot“ und „Full Self-Driving“ (FSD) informiert. Zudem wird auf das Phänomen einer „plötzlichen unbeabsichtigten Beschleunigung“ hingewiesen. Die Kläger berufen sich auf eine Analyse der Washington Post aus dem Jahr 2023, wonach das Autopilot-System mit mindestens 17 tödlichen Unfällen in Verbindung gebracht wird und eine „bekannte Gefahrengeschichte“ aufweise.
Die Klage fordert Schadensersatz in Höhe von über einer Million US-Dollar sowie zusätzliche Strafschadensersatzforderungen. Zudem verlangt sie von Tesla die Sicherstellung des Unfallfahrzeugs, des Ereignisdatenrekorders, der „Autopilot“- und FSD-Protokolle, der Telemetriedaten, der Firmware-Version sowie der Kamera- und Sensordaten.
Tesla hat sich öffentlich geäußert. Ashok Elluswamy, Leiter der KI-Abteilung des Unternehmens, erklärte, die Fahrzeugdaten zeigten, dass Butler in der Wohngegend „manuell das Gaspedal vollständig bis 100 % durchgetreten“ habe, wobei die Geschwindigkeit 73 Meilen pro Stunde (etwa 117 km/h) erreicht habe und das Pedal auch nach dem Aufprall noch vollständig durchgetreten gewesen sei. CEO Elon Musk ergänzte: „FSD fährt langsam auf Gemeindestraßen, aber dies war ein Hochgeschwindigkeitsaufprall.“
Die vorläufigen Ermittlungen des Sheriff-Büros von Harris County ergaben keine mechanischen Mängel am Fahrzeug; Butler zeigte keine Anzeichen von Alkoholeinfluss und kooperierte mit den Ermittlungen. Diese Schlussfolgerung deutet auf eine „Pedalverwechslung“ hin – also das versehentliche Betätigen des Gaspedals anstelle der Bremse. Teslas Praxis, das „Durchtreten des Gaspedals durch den Fahrer“ als Haftungsausschluss zu betrachten, ist jedoch in ähnlichen Fällen bereits gerichtlich angefochten worden.
Im August 2025 sprach eine Bundesjury in Miami, Florida, Tesla in einem Unfall von 2019 in Key Largo eine Mitschuld von 33 % zu. In diesem Fall war der Fahrer George McGee mit etwa 62 Meilen pro Stunde unter Nutzung des Autopiloten durch eine T-Kreuzung gefahren, weil er sein heruntergefallenes Handy aufhob, und hatte einen Zusammenstoß verursacht, bei dem die 22-jährige Naibel Benavides Leon starb und Dillon Angulo verletzt wurde. Obwohl McGee eine Hauptschuld von 67 % zugesprochen wurde, befand die Jury, dass Tesla durch sein Marketing und ein schwaches, auf Lenkraddrehmoment basierendes Fahrerüberwachungssystem dazu beigetragen habe, dass Nutzer die Fähigkeiten des Systems falsch einschätzten. Das Urteil wurde im Februar dieses Jahres von einem Bundesrichter bestätigt; Tesla wurde zu einer Zahlung von etwa 243 Millionen US-Dollar verurteilt.
Der Anwalt der Kläger in diesem Fall, Chris Adkins, stammt von der Kanzlei Zehl & Associates aus Houston. Die US-amerikanische National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) hat eine spezielle Unfalluntersuchung zu diesem Vorfall eingeleitet und wird die Informationen des Ereignisdatenrekorders unabhängig extrahieren. Im Fall Florida hatte Tesla zuvor behauptet, die entsprechenden Daten existierten nicht, bis unabhängige Forscher sie wiederherstellten.
Derzeit sind die Fakten des vorliegenden Falls noch umstritten. Die von den Klägern vorgebrachte Behauptung einer „plötzlichen unbeabsichtigten Beschleunigung“ widerspricht der vorläufigen Schlussfolgerung der Polizei, die mechanische Mängel ausschließt, während die von Tesla bereitgestellten Pedaldaten nicht ohne Weiteres zu widerlegen sind. Der rechtliche Trend zeigt jedoch, dass Gerichte selbst bei offensichtlichem Fehlgebrauch durch den Fahrer Tesla möglicherweise eine Teilschuld zuweisen könnten. Die endgültige Unfallursache bleibt von der Offenlegung unabhängiger Daten durch die NHTSA abhängig.
